今天晚上看了我弟買的《天使戰爭》(Agents of Light and Darkness)。這是賽門．葛林(Simon Green)夜城(The Nightside)系列的第二集，之前中文版已經出過一本《永夜之城》(Something from the Nightside)。

第一集我給的評價只有中等，就像序言中說的，這是冷硬偵探和都會奇幻結合。還算值得一看的奇幻小說，不過因為「夜城」概念對我們來說不算什麼新點子(相信很多人都有看過日本漫畫「閃靈二人組」GetBackers，和其中的「無限城」的概念相當雷同，雖然閃靈二人組基本上是部爛作…)，評價上自然也不會打得太高。

第二集描述一件神器「墮落聖杯」(註)來到夜城，因為它有強大無比的力量所以各方勢力都想搶奪－－甚至包括光明天使和黑暗天使，主角必須在天使們毀掉夜城之前找到它，並阻止它落入不當勢力的手中。

(書名天使戰爭的譯名不好，因為天使戰爭在天使學中是一個專有名詞，而這本故事顯然和那個天使戰爭沒多大的關係，這是題外話。)

第二集比第一集略有進步，不過還是有不少缺失。主角從第一集衰弱的樣子，到第二集突然生龍活虎猛得不得了；結果敵人也跟著升級，強大的力量隨地都會踩到。威力強大無比的光明和黑暗天使、力量甚至凌駕天使的魔法師梅林、知曉世上一切事創世真名，並能以反真名將其消滅於世上的「真名槍」，就更別提一些一樣強得不像話的敵人們，簡直活像港漫還是七龍珠那種強者嘉年華會。

另外作者安排伏筆的功力不足，小說開頭的「不信者」潔西卡．莎羅，在這本小說只有提示主角尋物功力的作用，基本上是一個過場角色的戲份。但是她力量太強，出場太強烈，讓你可以很明顯知道這是一個重要人物，之後必定會再出現，結果在這本小說中後來並沒有再出現過，我們當然曉得大概就等後面幾集，但是整個就很突兀而不自然。後面梅林出場的描述，也是太過於囉嗦，作者可能得再學習怎樣自然地介紹出場人物。

再者，潔西卡．莎羅的能力是，只要她不相信一件事物，那件事物就可以像白紙一般被他撕碎－－這種能力和後面出現的武器真名槍同質性太高，也是一個失敗的地方。加上英式幽默只要翻譯成中文不曉得為什麼就是冷到不行，再扣分。

不過基本上作者有一個地方做得算成功，就是劇情的安排，岔題來討論一下這件事。

我們都曉得寫故事的時候，操作「既熟悉而又陌生」的感覺，是引人入勝的一個好方法。最常用的手法，就是引用一些歷史上的、神話中的、甚至其它作品的角色，以熟悉的感覺引起共鳴，但是又賦予它們另外一種不同的面貌，以陌生的感覺讓人覺得新鮮有意思。

但是隨便拼湊也是有淪為四不象大雜燴的危險。例如說難看到一個程度的電影「天降奇兵」、Div的地獄列車第一集、還有一堆中國來的YY小說，在讀者都還沒有認同你所構築的世界觀之前，就一古腦把一堆不合邏輯的東西拼命往讀者腦袋送，只會讓人覺得可笑。

所以作者在第一集先隱藏自己的企圖。其實他這個系列要寫的就是天堂地獄神魔大戰這些東西，可是在第一集的時候，雖然夜城有各種奇怪的引用人物和設定，但都蜻蜓點水匆匆帶過，專注於他的尋人任務上。讓大家開始能接受John Taylor這個冷硬偵探之後，第二集開始才把他真正想寫的東西引出來。

所以這就又扯到另一個重點上來了：長篇總是比短篇好寫。YY小說只要頭二集可以吸引到一堆讀者，讓讀者認同你的世界觀，後面再怎麼爛，再怎麼扯還是有人會跟到最後。

岔題完畢，雖然缺點頗多，倒不會說是看了浪費時間的作品，希望後面會更好。只是說同樣是夜，同樣是光明與黑暗，若與前陣子的《夜巡者》相比的話，《天使戰爭》就顯得各方面的力道都不夠了，《日巡夜》四月才要出，等得滿難過的。

…講到這邊已經不曉得自己在講什麼東西了，打住吧，晚安各位。

註：大家都曉得聖杯(Holy Grail)是耶穌在最後晚餐中使用過的杯子，而墮落聖杯(Unholy Grail)，則是賽門葛林自己發明的東西，它是猶大(Judas)在最後晚餐中使用過的杯子，擁有邪惡且強大的力量。

Darren Shan – Demonata Series(向達倫 – 魔域大冒險系列)：

1. Lord Loss(喪王降臨) – 重看
2. Demon Theif(惡魔賊)
3. Slawter(嗜血魔)
4. Bec(女祭司)

其它：

1. Charlotte’s Web(夏綠蒂的網)
2. Prelude to Foundation(基地前奏)
3. Foundation and Earth(基地和地球)

大四的時候翻到皇冠出的向達倫大冒險系列(The Saga of Darren Shan)，雖說是兒童讀物，但還是覺得相當精采。為了追進度從第五集就開始買原文版，也讓我慢慢習慣閱讀英文小說。而在外島當兵的時候，每天睡前躲在被窩裡用手電筒讀個二十分鐘，也伴我度過了在外島不安的前幾個月。

退伍後他推出另一個「魔域大冒險系列」，第一集並不是那麼引人入勝，而且工作的忙碌讓我沒辦法一次注意很多東西，不知不曉就出了四集了。春假無聊，直接買了第四集來看，發現其實這個系列還是有可看之處。這個系列的世界和向達倫大冒險的世界不同，沒有那些吸血鬼，但是多了更可怕的惡魔。每集的故事互相獨立，但又串成一個大的故事。目前出了四集，主線和支線交錯呈現，一、三集是主線，敘述一個少年葛魯柏．葛第(Grubbs Grady)和惡魔主(Demon Master)「喪王」(Lord Loss)對抗的故事。而二、四集時空拉到三十年前和一千六百年前，解釋故事的背景。

和一些小說一樣，若沒有一個強有力的支線劇情，來支持背後的架構和動機，整個故事就會變成一個泛泛之作。當然不能說《女祭司》的世界有什麼創新之處，但我認為在《女祭司》中，像地海三部曲那樣神秘又古老的的魔法世界，的確增加了這個故事的深度，達到畫龍點睛的功效。

夏綠蒂的網改天若有機會再討論，基地系列基本上很早就把中文版就看完了，原文版算是一項執念。不過基地系列每本受歡迎的程度不同，並不是每本都很容易買得到。在誠品弄了幾本，去年去美國出差的時候順便弄了幾本，剩二本就是不太容易弄到。然後又覺得去Amazon買運費是書錢50%的書不怎麼划算，就一直拖著。所以要感謝博客來外文館的開館，不但有基地全套，而且價格是異常的便宜。算是了一樁心願。

也許太久沒讀，覺得念原文小說的速度和當兵的時候相比沒有什麼進步。工作也二年，慢慢能掌握步調了，希望從這幾本小說開始，要繼續過去閱讀原文小說的習慣，繼續訓練自己的語文能力(希望很快能挑戰一些比sci-fi/tech-thriller和兒童文學更有深度的東西)。

儘管那麼晚睡，也並不是一上床就躺平，習慣使然，睡前還是會先看一下書，大概看個十幾二十分鐘，至多半小時，睡意就會襲來，之後就一覺到天亮。

那天十一點多才到家，洗完澡，洗完衣服，一點左右想說趕快去睡了，週末還有重要的約不能把作息搞得太亂，於是就上床了。

我那時候是真的很有決心要早點休息，真的。

但是壞就壞在前兩天我弟丟了一本《夜巡者》(Night Watch)給我。這是一本前陣子打得很兇的書，書評都很好，不過你也知道實際上如何那總是另一回事。結果上個月太忙沒去買，我弟先買了也看完了，他的評價是中上，沒特別稱讚的味道。

上床前就拿起來慢慢翻閱，預計半小時後能入眠。

然後接下來看時間的時候是三個多小時後了，已經看完半本，故事也告一段落，該睡了。但這部精采的小說讓我忍不住好奇心，想先看個幾頁下段的故事。

回過神的時候已經天亮了。

扯了那麼多廢話，其實就只是要說《夜巡者》真的很好看。已經不曉得多久沒有為了看一本小說看到天亮。我弟喜歡奇幻文學的程度不高，以我的角度來說這本絕對不只是「中上」而已。

譯筆尚可，不過也許因為是不熟悉的俄國文學的緣故，很多文字的走向、邏輯，顯得相當奇特新鮮，但倒還不致於一頭霧水。

小說背景是在20世紀末的現代，描述一群天生能自由進出「幽界」，進而得到力量的「超凡人」們的故事。超凡人大多分屬於光明與黑暗兩個陣營，光明與黑暗彼此互相牽制，光明陣營組織「夜巡隊」負責阻止黑暗勢力在夜晚犯罪，黑暗陣營則組織「日巡隊」防止光明勢力在白天逾距。故事則從一個夜巡隊的主角追緝違法獵捕人類的吸血鬼開始。

總之是奇幻/巫術加上都會狂想這樣的感覺，好。

這部小說和一般大眾作品相比，善/惡之間的界限相當模楜。光明與黑暗的立場與其說正義或邪惡，不如說只是一種生活方式的選擇。
還沒機會看到後面的幾部作品，從名字(夜巡者/日巡者/幽巡者)看來，應該是符合最近在日本奇幻也很流行的基調，輪流從善/惡/中立各種不同角度來敘事，而這還頗合我的胃口。

開始期待後面幾本了…聽說有電影，有空大概會找來看看。

小時候，家裡的全套遠景版倪匡，可說是我真正愛上科幻小說的原點，對他總是有一份不可抹滅的情感。算得上是天馬行空的想像力，題材變化多端，讓幼時的我思考跑得更深更遠。

當時，科幻小說在台灣算是冷門的類型(也許至今仍是)，比倪匡更好看的中文科幻小說不是沒有，卻一定比不上他的豐富。進入皇冠時代之後，精采度就慢慢開始下降。這本屬正常，一個人的才氣本來就有其極限，而在這時期也還是創造出了原振俠和年輕人等經典角色。在此時他仍然算是大眾小說的寫作名手。

但最近幾年來，偶爾興之所至想翻閱一下他的新書，內容竟是慘到讓我不忍卒賭的地步，不忍再鞭屍，簡單說來就是已經被時代所淘汰。一代寫手寫到這種地步，簡直是令人鼻酸。若能早個十年封筆，不然五年也好，他的評價絕對會比今天要來得高。如今再退，已不算急流勇退。

以下轉貼自中時電子報：

本報記者丁文玲 　(20051128)
第五屆倪匡科幻獎昨日熱鬧公佈，但喜愛倪匡作品的國內書迷們恐怕要大吃一驚，因為根據皇冠出版集團的說法，現年70歲的科幻名家倪匡將宣布封筆！
倪匡自50年代開始寫作，1962年開始發表科幻小說，知名的科幻作品包括【衛斯理傳奇】、【原振俠傳奇】、【亞洲之鷹羅開】、【年輕人與公主傳奇】…等，總數超過200本，被譽為華文圈的科幻文學大師。其中【衛斯理傳奇】在7、80年代曾經紅遍華文圈。產量極豐的倪匡曾經每日寫作2萬字，90年代初期，自香港移居舊金山，改以聲控電腦寫作，產量更是驚人。
被皇冠稱為倪匡「封筆之作」的新書《只限老友》（皇冠），12月5日將在台出版，這是倪匡【衛斯理傳奇】系列的第143本，去年7月已先在香港發行，當時也曾盛傳倪匡不再寫科幻小說了，只是倪匡本人並未親口證實。目前自美回港小住的倪匡，11月初接受香港媒體訪問時，並沒有提及封筆的想法。是否真有退隱之意，恐得下週新書出版，方見分曉。